Utdrag fra dagboka til en masterstudent på forskningstokt

Havforskningsinstituttet drar mye ut på tokt, og denne gangen var det for å utforske spennende områder på den arktiske midthavsryggen (AMOR).

Dette fire uker lange toktet i regi av Mareano-programmet er det desidert lengste jeg har vært med på så langt i mitt studieløp, og mitt første tokt med FF Kronprins Haakon. Med på toktet var Havforskningsinstituttet (HI), Norges geologiske undersøkelse (NGU) og Sokkeldirektoratet (SoDir). Toktet brukte ROVen Ægir6000/ NORMAR, for å utforske havbunnen på dypet, med fokus på og nær Mohnsryggen på AMOR.

Ægir6000/NORMAR er en fjernstyrt undervannsfarkost som kan gjøre komplekse operasjoner, filme og ta bilder i havet ned til 6000 meters dyp. Den har ekstra bevegelsesfrihet takket være TMSen («Tethered Management System») som gjør at den kan bevege seg med stor frihet uavhengig av bølger og båtens bevegelse.

Jeg skriver for tiden masteroppgaven min om et “seamount”, et fjell på havbunnen som ligger vest på Mohnsryggen. Dette sjøfjellet har stigning på 1000 meter, fra omtrent 2500-1500 meters dyp. Videoene fra dette fjellet består av to videolinjer, og ble tatt av SoDir ved hjelp av Ægir6000/ NORMAR på et tokt med samme fartøy tidligere i år.

Målet mitt er å identifisere samfunnsstrukturen og hvordan den endrer seg med dybdegradienten og substrat, og dermed bidra til å øke kunnskapen om artsfordelingen på AMOR.

Jeg ble med på Mareano-toktet for å få bedre innsikt i metodene og arbeidet som legger grunnlaget for videoene jeg analyserer i oppgaven min. Jeg fikk lære mer om artene vi ser på videoene og som lever i områdene vi var i, hvordan man identifiserer dem, og lærte mer om hvordan artssammensetningen endret seg med ulike habitater og dybder. Min hovedveileder, Heidi Meyer (HI) var toktleder, og en av mine biveiledere, Rosalyn Fredriksen (SoDir), var også med på toktet. Det ga trygghet i en setting som var ny for meg.

Min oppgave som masterstudent var først og fremst å lære. Mye var nytt, både når det kom til arter, metoder og utstyr. AMOR har store områder som er lite utforsket, og det er begrenset kunnskap om artene som lever her. Mange av artene har ikke blitt beskrevet tidligere, det gjør arbeidet ekstra utfordrende. Dyphavet er generelt tidkrevende og vanskelig å få god kunnskap om, og det er her ROV'en kommer så godt med. Videoene som kommer inn fra hovedkameraet har god kvalitet. Vi kunne følge med på videoene fra ROV'en mens ROV-pilotene kjørte forutbestemte videolinjer. Samtidig kunne vi annotere artene eller de høyere taksonomiske gruppene, samt habitatene og geologien vi klarte å observere fortløpende. Senere vil man gå mer detaljert til verks og gjøre en nøye analyse av videoene.

Det var en bratt læringskurve, men jeg merket stor progresjon i artsidentifisering på kort tid. Jeg kjente også igjen flere av artene fra videoene jeg bruker i min egen oppgave, og ble mye flinkere på å identifisere dem. Samtidig så jeg nye arter jeg aldri har sett før, og lærte å identifisere flere av dem også. Vi samlet også inn organismer ved hjelp av mange ulike utstyrstyper som var nye for meg. Blant annet brukte vi utstyr på ROV'en som nett og frankenscoop, og større utstyr som box corer og bomtrål som måtte fires ned separat.

Å observere havbunnen rett under oss i sanntid slik som vi gjorde under dette toktet, er noe av det kuleste jeg har gjort. Det er noe helt spesielt å vite at det vi ser på videoene foregår samtidig, flere tusen meter under oss. Å se ROV'en “in action”, spesielt Ægir6000/ NORMAR som er så stor og avansert, var også veldig interessant. Det var fascinerende å følge med på hvordan ROV-pilotene styrte den og armene når vi ønsket prøver underveis i dykkene. Å få koblingen mellom observasjon på videoene og de fysiske eksemplarene av artene ga veldig god innsikt i virkelig størrelse og utseende.

I løpet av ukene på tokt så vi utrolig mye kult og forskjellig, fra korallrev til svampdekkede vegger. Havbunnen varierte også enormt, fra sandbunn til bratte fjellskrenter, og til og med vulkansk stein og hydrotermiske kilder. Det så ofte ut som om vi fulgte med på videoer fra en annen planet, og det er engasjerende å tenke på at det befinner seg i Norskehavet.

Jeg vil rette en stor takk til alle som var med på toktet. Takk for muligheten til å delta, og for kunnskapen dere delte med meg. Jeg er en stor og tusen små erfaringer rikere, og vil ta med meg alt jeg har lært videre i masteroppgaven min og det som måtte komme etter.

Vil du se noe av det Anja og de andre på toktet fikk se?

Her kan du se opptak av live-sending fra havbunnen: