Oppdaget spektakulært bakteriemønster på havbunnen i Nordsjøen

Forskningsfartøyet G.O.Sars ankom området fredag morgen, etter vel 20 timers seilas fra Bergen. Videoriggen ble senket ned til havbunnen, og spenningen var til å ta og føle på. Den landet på bunnen, virvlet som vanlig opp en støvsky, og etter hvert kunne vi observere bunnen. Ikke spesielt spennende – sandbunn med noen små groper hvor det samler seg dødt organisk materiale. Videoriggen ble deretter hevet, og skipet begynte å slepe riggen 1-2 meter over bunnen, i en 200 meter lang forhåndsbestemt linje.

Plutselig dukket det opp hvite felt på havbunnen – umiskjennelige forekomster av bakterier som livnærer seg av gass som siver opp fra dypet. Slike bakterieforekomster er ganske vanlige ved gasslekkasjer, men da opptrer de vanligvis i uregelmessige matter. Her var mønsteret et helt annet! Bakteriene opptrår i et slags rutemønster som likner polygonmark, som man kan finne i høyfjellet, eller oppsprekkingen man kan se når et gjørmefylt tjern tørker inn og sprekker opp. Vi vet ikke grunnen til at bakteriene opptrer på denne måten, men det er fristende å spekulere i at gass siver opp langs sprekker/tilførselssoner som danner slike mønster.

I områder med gassutsiving finner man mange steder større organismer, for eksempel rørormer. Andre fenomener knyttet til gassutsiving er «autigene karbonatskorper». Dette er sementliknende flak som kan være opptil noen meter brede og titalls centimeter tykke. De dannes som følge av at bakterier kitter sammen sedimentet som gassen strømmer gjennom. Vi så verken rørormer eller skorper på videoen, men fikk med oss en prøve av sedimentet som kan være interessant å se nærmere på.

Flere steder så vi også gassbobler som piplet opp fra bunnen – noen sekunder med bobler som pipler ut, og så kan det være stille et minutt eller to. Merk at det er mye «marin snø» på videoen. På bildet helt øverst er mesteparten av snøen fjernet ved å legge 20 bilder over hverandre og bruke KI.

Området ble for første gang undersøkt av Universitetet i Bergen i 2023. Undersøkelser med ekkolodd indikerte da mange gassbobler i vannet. Området var på forhånd plukket ut for undersøkelse på bakgrunn av observasjoner fra seismiske data og annen geologisk informasjon. Seismikken indikerer veldig tydelig at det er en grunn gasslomme i undergrunnen med gasstrømning opp til havbunnen der deler av gassoppkommet nå er bekreftet visuelt med videorigg.  I 2026 kommer området til å bli videre undersøkt med ROV av InFluSe-prosjektet (Integrated study of Fluid Migration and Seepage in the Southern Norwegian North Sea - Impact on Hydrocarbons, Environment, and CO2 storage).

Interessert i å vite mer om gassutstrømninger i norske farvann? Her er en vitenskapelig artikkel som gir en oversikt: Thorsnes, T., Chand, S., Bellec, V., Nixon, F.C., Brunstad, H., Lepland, A., & Aarrestad, S.M. 2023: Gas seeps in Norwegian waters – distribution and mechanisms. Norwegian Journal of Geology 103, 202309.