En pålitelig håndlanger på havbunnen

Ægir6000 er til vanlig utstyrt med flere kameraer som gir oss et svært godt bilde av havbunnen og alt som finnes der, samt to armer som gjør det mulig å plukke opp materiale underveis og se nøyaktig hva man tar med seg. Materialet kan da trygt lagres i en skuff som kan skyves frem og tilbake ved behov. Det er likevel klart at Ægir6000 ikke har hatt en jevn treningsplan når det kommer til styrketrening, for de store musklene ligger hovedsakelig i den venstre armen «Atlas», mens fingerferdigheten ligger definitivt i høyrearmen «Titan4». Derfor blir mesteparten av jobben gjort av høyrearmen, mens den venstre støtter og hjelper til med tungt utstyr. Heldigvis har ROV-pilotene gode ferdigheter og samspill slik at vi kan få samlet inn materialet slik som vi ønsker, da de må justere kameraer, posisjon og armer gjerne samtidig.

 

Alle de nye redskapene som brukes av Ægir6000 har fått et eget håndtak for å gjøre dem enklere å gripe og å operere med en arm. 
Et populært verktøy er skuffen som har fått kjælenavnet «Frankenstein»; den kan ta med seg både sedimenter og dyr, og kan dermed samle inn både biologiske og geologiske prøver fra den øverste delen av havbunnen. Prøvene plasseres deretter trygt i egne bokser i den uttrekkbare skuffen under Ægir6000. Frankenstein er god på å samle inn prøver fra et mindre område, og som gjerne er for skjøre til å plukkes opp med armene. Selve navnet Frankenstein kommer fra et tidligere tokt, da et slikt utstyr manglet, og Frankenstein ble da sveiset sammen til sin nye form av tilgjengelige materialer om bord på skipet. 

Et annet nyttig verktøy som Ægir6000 har fått med seg på dykkene sine er to håver; en er ganske kort og den andre har et langt nett med fin maskevidde. Disse kan minne litt om sommerfuglnett, så her får Ægir6000 muligheten til å gå litt i barndommen. Håvene kan fange organismer vi ønsker å se nærmere på, og som kan finne på å svømme vekk eller falle av om vi hadde brukt Frankenstein. Samtidig får vi med oss litt av sedimentene, som kan fortelle oss mer om habitatet de trives i.

For å enklere og mer skånsomt for omgivelsene plukke opp små organismer som lever på havbunnen har Ægir6000 fått påmontert en egen snabel som fungerer omtrent som en støvsuger. Snabelen ender opp i en beholder med 5 kammer som kan roteres slik at materiale fra forskjellige steder kan holdes adskilt og dermed blir enklere å bearbeide og analysere. Likevel må den brukes forsiktig da den store kraften rundt åpningen og videre inn til kammerne kan skade eller knuse skjøre organismer.

Det mest brukte utstyret på toktet var pressprøvetakerne, kjent som «Push corer», som kan trenge ned i havbunnen og ta med seg sedimenter for videre studier. Pressprøvetakerne består av et gjennomsiktig plastrør (~60 cm langt) med en forsegling i toppen som danner vakuum når røret løftes opp igjen. Ægir6000 kan ha opptil 10 pressprøvetakere med seg på ett dykk om det skulle være nødvendig. Disse lagres i en egen garasje som følger Ægir6000 ned i dypet. Slike prøver kan også brukes til kjemiske analyser blant annet av miljøgifter, som vanligvis krever egen dedikert prøvetaking i Mareano, og dermed spares tid på store dyp.

På dette toktet hadde vi også med en prøvetaker som Mareano ikke har brukt tidligere, nemlig en bladprøvetaker (kjent som «Blade corer»). Den består av en beholder med to skarpe blader som spennes opp langs kortsidene, og som deretter kutter gjennom sedimentene ved bunnen av beholderen og forsegler prøven. Vi hadde to versjoner av bladprøvetakeren med; en hvor sidene av beholderen er i gjennomsiktig plast til biologiske og/eller geologiske prøver, og en i metall for kjemiske prøver.  

På flere dykk ble Ægir6000 utstyrt med flasker til å samle opp vann, kjent som Niskinflasker. Dette er flasker med gjennomgående åpning, slik at når flasken senkes i havet vil rommet inni til enhver tid være fylt med vann. I hver ende sitter et lokk med utløsermekanisme og en kraftig strikk for lukking, slik at når flasken utløses, eller lukkes, vil flasken inneholde vann fra nøyaktig det dypet og området hvor vanninnsamlingen ble gjort. På Mareano-tokt bruker vi Niskinflasker til å samle inn vann så nær havbunnen som mulig. Vannet blir filtrert om bord på laben og vil senere analyseres for eDNA, det vil si DNA-molekyler som flyter fritt rundt. Dette kan bekrefte funn av organismer som vi har gjort med andre redskaper, samt indikere tilstedeværelse av organismer vi enda ikke har påvist ved andre metoder.

Ægir6000 har også har testet utstyr for å samle data fra hydrotermale skorsteiner med en vannprøvetaker som tåler høye temperaturer, og som kan gi informasjon om kjemisk sammensetning til de varme væskene som slipper ut, og en termisk sensor som måler temperaturen. Så langt har vi kun testet dem på en enkelt skorstein i vårt studieområde.  

I løpet av toktet har Ægir6000 blitt en trofast venn og hjelper i dyphavet. Sammen med sine dyktige piloter har den gjort det mulig å samle inn viktig prøvemateriale og en rekke videoer av høy kvalitet, som vil hjelpe oss i den videre kartleggingen. Det har vært interessant å teste ut nytt utstyr, og vi ser frem til nye dykk og nye metoder i fremtiden.